真があって運の尽き: 天才数学者（２）・ガロア

天才数学者（２）・ガロア

　翌日死ぬと分かった時、あなたらなら何をしますか？　エバリスト・ガロアは親友に長い長い手紙を書きました。

　1811年にパリ郊外で生まれたガロア。天才的な数学の才能を持っていましたが、政治闘争に関わり投獄。仮出所中に決闘するはめに陥りました。原因は恋愛関係のもつれと言われています。結構イケメンですもんね。その時ガロアは20歳。

　決闘の前日、ガロアは親友に向けて数学の論文を13時間書き続けました。そして翌日、決闘で25歩を歩いたのちピストルで腹を撃ち抜かれ、5ヶ月後に亡くなりました。

　ガロアは同じ天才数学者・ラマヌジャンと違って、才能を認めてくれる師に恵まれませんでした。17歳の時の論文をフランスの数学者コーシーに送ったものの、コーシーは高校生の論文だとみくびって捨ててしまったと言われています。

　また彼の頭脳を教師が理解できなかったために、何度も試験に落ちています。しかしガロアの論文の骨子『ガロア理論』は「群」の理論と言われ、現代の数学・理論物理学の発展に大きく貢献しました。

　明日死ぬ。震えがくるほど恐ろしい事実です。ガロア自身も弟のアルフレッドに「泣くな。ボクだって二十歳で死ぬのは勇気がいるんだよ」と言っています。

　しかし普通の人が80年生きるとして、残せるものはいったいなんでしょう。せいぜい自分のDNAの一部を子孫に託すぐらいしかできません。

　若くして亡くなったガロアですが、彼の理論は今後数百年・数千年も生き続けるでしょう。銃弾に倒れ命の炎が消えつつある時、彼は不老不死の理論を夢見たのでしょうか。

　なんと美しく驚異に満ちた写真でしょう。後から色を付けたものではなく、3色分解したフィルムを重ねた手法。詳しい作り方はこちら。

2005年 1月 7日（金）