【花魁（おいらん）】江戸庶民のあこがれ、高級遊女・花魁とは？

三千世界の烏を殺し　ぬしと朝寝がしてみたい。
（高杉晋作が作った都々逸　より）

カラスは気の毒ですが

「明け方に鳴くカラスが全部いなくなれば、いつまでも一緒にいられるのになあ」という艶っぽい唄ですね。今回は吉原の遊女・花魁（おいらん）のお話です。真っ赤な髪の麻理亜太夫（まりあだゆう）に扮してみました。

この唄は別の解釈もありまして、「熊野神社に誓った他の相手との約束を破らせて、おまえを独り占めにしたい」という意味もあるそうです。

これは男女の約束を守らないと、熊野神社のお使いのカラスが3羽死ぬと言われていたからなんですね。でも人気の傾城（けいせい） というのはたくさんのお客さんと男女の誓いをしますから、なかなか独占はできなかったようで。

遊女・花魁・太夫・傾城

さて、私は上の文で「花魁」「遊女」「太夫（たゆう）」「傾城」と4つの言葉をわざと使ってみました。この違いについてご説明しましょう。

「遊女」は遊郭で働く女郎さん一般のことです。「太夫」はもともと上方で使われていた最高級の遊女の格です。

「花魁」は遊女の中では一番ランクが高く、江戸に吉原ができたときに、見習いの少女が太夫のことを「おいらんちの姉さん」と言ったのが起源といわれています。花魁はいわゆる呼び名であって、遊女の最高位の格を太夫といいます。

「傾城」は「城、つまり国が傾き滅びてしまうほどの魅力を持った美女」という意味から、高級な遊女を指しました。おおまかには「花魁」「太夫」「傾城」は同じレベルの高級遊女と考えてもいいでしょう。

男は一度……？

江戸に初めて幕府公認の廓（くるわ：遊女の働くお店）ができたのが1617年。最初は今の人形町のあたりにあったのですが、1656年に現在の浅草に移ってからは、3万坪もある一大歓楽街になりました。

「男は一度伊勢と吉原」という言葉があるように、男性は一生に一度はお伊勢さん参りと吉原へ遊びに行きたいものだと思っていたようです。

吉原で遊ぶ料金

遊女にはランクがあり、下は「局女郎」と言って1000円から2000円程度の料金。上は江戸後期で一人約10万円ぐらいかかりました。

では10万円（金一両一分）握りしめて吉原へ行けば、高級遊女と遊べるかと言えば、そうは問屋が卸しません。花魁一人だけではなくマネージャーである番頭新造、妹分の女郎さんたちや音楽など奏でる芸者さん連中、下働きの男性のたいこもち数人、料理番や船頭さんなどなどたくさんのスタッフを呼びます。それぞれにお金がかかるんです。

ケチケチしていては花魁に嫌われてしまいますから、大盤振る舞いしなくてはいけません。そのため吉原で遊ぶと、今のお金で言えば数百万円が一晩ですっとんでいきました。